La majorité des quelques 5000 Polonais exilés en France dans la seconde moitié du XIXe siècle, était constituée de jeunes hommes célibataires. Pour certains la photographie devint non seulement un moyen de subvenir à leurs besoins, mais fut aussi un facteur d’intégration et de réussite sociale. Plusieurs d'entre eux marquèrent pour toujours l'histoire de la photographie française.

Sensibles aux malheurs de la Pologne disparue des cartes de l'Europe, Félix et Adrien rêvent de combattre pour sa libération. En 1848, dans un élan romantique de jeunesse, munis de passeports au nom polonisé de Nadarsky, ils se lancent à l'aventure qui ne va pas durer longtemps...