La majorité des quelque 5 000 Polonais exilés en France dans la seconde moitié du XIXe siècle, était constituée de jeunes hommes célibataires. Pour certains, la photographie devint non seulement un moyen de subvenir à leurs besoins, mais fut aussi un facteur d’intégration et de réussite sociale. Plusieurs d'entre eux marquèrent pour toujours l'histoire de la photographie française.

Depuis sa jeunesse et tout au long de sa longue et bouillonnante vie, Nadar, de son vrai nom Gaspard-Félix Tournachon (1820-1910), croise et photographie les Polonais.