Arts et lettres

Si la séduction que la Chine exerça sur les imaginations atteignit son apogée en France au XVIIIe siècle, elle n'était cependant pas nouvelle. La création en 1664 de la Compagnie des Indes Orientales puis celle de la Compagnie de Chine initiaient déja des passions chez les curieux, grâce à l'instauration d'un commerce direct.

L’étrangeté de la musique chinoise a frappé dès ses premières évocations en Europe.

Porcelaines, jades, laques, émaux, livres chinois deviennent des objets de collection dès le XIV^e siècle en France. Les œuvres chinoises d’abord perçues comme des objets de curiosité, sont réunies par les collectionneurs puis étudiées par les sinologues, avant d’entrer dans les musées français.