中国经典著作的研究与翻译
16世纪以降，耶稣会的传教士发现了中国的经典著作并着手对其进行翻译，这不仅为欧洲的汉学打下了基础， 也对17世纪及18世纪的思潮产生了深刻的影响。
甫一抵华，耶稣会传教士罗明坚（Michele Ruggieri）与利玛窦（Matteo Ricci）迅速意识到《四书》的重要性，并着手开始翻译，当时主要目的是为了帮助新来者学习汉语。
1666年至1670年，殷铎泽（Prospero Intorcetta)、恩理格（Christian Herdtrich）、柏应理（Philippe Couplet）和鲁日满（François de Rougemont）通过参考哲学家朱熹及大学士张居正的注疏改进了《四书》的翻译。但翻译的出版要到柏应理回到欧洲后才得以实现。国王图书管理员德维诺(Melchisédech Thévenot)曾安排柏应理在国王图书馆（法国国家图书馆的前身）进行最后出版的编辑准备工作。法国国家图书馆至今还保存着当时柏应理工作的手稿。《中国人的哲学家孔夫子（Le Confucius Sinarum Philosophus）》于1687年出版，书中包括《大学》、《中庸》及《论语》的译文与《易经》、道教与佛教的介绍，在附录中还附有中国历代编年表。本书不同部分的内容很快就被转译成法语、意大利语、荷兰语、德语和英语。
1711年， 在布拉格出版的《中华帝国六经》（Sinensis imperii libri classici sex）中，魏方济（François Noël）首次编录了《孟子》、《孝经》、《小学》的拉丁译文。杜赫德（Jean-Baptiste Du Halde）1735年出版的《中华帝国全志》(Description de la Chine )中就包含有大量转译自魏方济的《四书》拉丁文译本的法语节选。1784年，普吕凯神父（l’abbé Pluquet ）把魏方济的全部译文转译成了法语。1776年，韩国英（Pierre-Martial Cibot）重新把《大学》翻成了法语，并发表在《中国杂纂》（Mémoires des Chinois）一书中。
18世纪，传教士的注意力转向了《五经》。索隐派的白晋（Joachim Bouvet）、马若瑟(Joseph de Prémare)、刘应(Claude de Visdelou)花了很多时间研究《易经》，但是他们的成果未获批准出版。索隐派的反对者冯秉正（Joseph de Mailla）与汤尚贤(Pierre de Tartre)也曾自己着手翻译《易经》，最后由雷孝思（Jean-Baptise Régis）于1736年完成了《易经》的拉丁文翻译工作，但直到1830年，才由德裔汉学家朱利斯·莫尔（Julius Mohl）出版，当时出版的书名是《中国最古之书易经》（Y-King antiquissimus sinarum liber）。1830年莫尔经手出版的还有孙璋（Alexandre de la Charme）1732年翻译的《诗经》。宋君荣（Antoine Gaubil）1739年完成了对于古代史来说很重要的《书经》的翻译，但其出版工作也是到了1770年才由德金（Joseph De Guignes）完成。
19世纪时，汉学不再局限于传教士，随着1814年法兰西学院“中国、鞑靼语言及文学教席”的设立，法语翻译不断推成出新，不过此时大部分的翻译工作仍然要归功于传教士。雷慕沙（Jean-Pierre Abel-Rémusat）作为这一教席的首任教授于1817年重译《中庸》，儒莲（Stanislas Jullien）1892年重译了《孟子》。雷慕沙的另一名学生卜铁（Jean-Pierre Guillaume Pauthier）1840年重译了《四书》及《书经》。
1870年至1910年间，传教士顾赛芬（Séraphin Couvreur）凭一己之力出色地完成了《四书》以及《五经》中四经的翻译。就其翻译的广度及语言质量来说，顾赛芬的成就目前尚无人能与之匹敌，当下他的翻译作品也得到再编。