La seconde moitié du XIX° siècle est la grande époque du récit de voyage en Chine : qu’ils soient militaires et diplomates, missionnaires ou simples touristes, nombreux sont les voyageurs qui veulent témoigner sur ce qu’ils ont vu et vécu.

Depuis la publication des premiers travaux des Jésuites, la littérature chinoise traduite exerce une fascination continue sur la création littéraire en langue française. Des imitations, des adaptations souvent très libres, des textes « inspirés » par la Chine montrent la dynamique des échanges sino-français.