Première femme membre de l’Académie Goncourt, poétesse et traductrice, romancière, dramaturge, Judith Gautier se fit d’abord connaître très jeune pour ses traductions des poésies classiques chinoises : toute son œuvre fut par la suite profondément marquée par la découverte, à distance, de ce pays.

La pièce de Voltaire met en scène des personnages de l'histoire chinoise joués par des comédiens français.
Conservés à la Bibliothèque nationale de France, quelques dessins permettent de visualiser la richesse des costumes de scène et replacer cette tragédie dans son contexte tel que représenté sur une scène européenne.