Le terme jianzhu 建築qui traduit notre mot architecture est une expression moderne forgée à la fin du XIX^e s. par les Japonais et reprise ensuite en chinois.

Une tradition particulière de l'art des jardins commença à se développer en Chine dès le premier millénaire avant notre ère. Elle s'est depuis répandue, transformée et adaptée jusqu'à nos jours dans l’ensemble du monde sinisé, notamment en Corée, au Japon et au Vietnam.