Les collections du Service hydrographique de la Marine proposent dans leur fonds ancien 91 cartes européennes décrivant le littoral chinois depuis l’île de Hainan jusqu’à Ningbo et datées de 1667 à 1801.

Parmi les spécimens les plus précieux de la collection des cartes asiatiques à la BnF se trouvent les cartes générales de grand format de l’Empire chinois. Celles-ci montrent l’Empire repoussant aux marges les puissances limitrophes et représentent ainsi le monde vu de la Chine.

Jean-Baptiste d’Anville (1697-1782) compte parmi les géographes français les plus célèbres du XVIII° siècle. Géographe du roi à tout juste 22 ans, membre de l’académie des Inscriptions et Belles-lettres en 1754 et de celle des Sciences en 1772, il bénéficia tout au long de sa carrière de la protection généreuse des ducs d’Orléans.