A missão francesa contratada para inaugurar as atividades docentes na Universidade de São Paulo (USP), criada em 1934, deve ser entendida como um desdobramento da vigorosa política cultural e científica empreendida pela França na América Latina.

Os anos brasileiros de Lévi-Strauss (1935-1938) mostram-se fundamentais para a compreensão da carreira e da obra futura do etnólogo, assim como para o exame da cena universitária brasileira em seus primórdios. O jovem agrégé de filosofia chega a São Paulo como professor de sociologia da Universidade de São Paulo, criada em 1934, integrando a segunda leva da missão francesa convidada a inaugurar as atividades docentes na USP.

As trocas epistolares constituem terreno fértil para pesquisas no âmbito das relações culturais Brasil-França. Existem verdadeiros tesouros, ainda pouco explorados, como a correspondência entre o autor de Macunaíma e os franceses.