Le « voyage en Orient » au sens de genre littéraire est l’invention du XIXe siècle. Pour mesurer cette métamorphose, il convient de le confronter au passé.

L’Orient des musiciens n’est pas moins vaste que celui des peintres et des écrivains, auquel il est intimement lié, et, bien sûr, des savants qui, via les écrivains, sont souvent la source première d’inspiration. Il peut être proche ou lointain, antique ou moderne. Il est donc trop vaste pour qu’on puisse en faire le tour.