منذ القدم، كان برزخ السويس منطقة تبادل تجاري بين البحر الأبيض المتوسط ​​والبحر الأحمر. وعلى مر التاريخ، كان بناؤه موضوعًا للعديد من المشاريع.

لم تصبح القسطنطينية في متناول عدد متزايد من المسافرين إلا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، مع تطور وسائل النقل كالبواخر والسكك الحديدية. في السابق، كانت هذه الرحلة، التي تتطلب ثروة ووقتًا وعلاقات دبلوماسية، حكرًا على النخبة المتميزة والمتعلمة.

مشاركة الإمبراطورية العثمانية في المعارض العالمية تحت حكم السلاطين عبد المجيد الأول (1839 ـ 1861) وعبد العزيز (1861 ـ 1876) وعبد الحميد الثاني (1876 ـ 1909).