法显法师不是第一个出于宗教目的——确切地说不是出于佛教的需要，在中国境外探险前行的旅行家。在他之前，就已经出现了他这样的旅行家，并曾史上留名，如260年代的朱士行或者同时的竺法护，但是这后两位僧侣旅行家都未留下只言片语记录他们的旅行。5世纪起，他们这样的情况突然增多了，不少中国僧侣决定前往西方求法，意思是说，他们不仅要求取真经，还要向当地的法师学法，并朝拜以前佛祖释迦牟尼常常光顾的地方。这些人中就有法显。
僧侣
法显是中国历史上首位留下完整旅行记录的佛教朝圣僧侣，这就是《佛国记》的由来，这一游记有时也被称做《法显传》，写于414年，这一游记所获得成功是毫无疑问，也令法显名声彰显。法显饱受赞誉之处在于，他以近六十高龄踏上征途，前后游历十年有余。《佛国记》一书只讲述其游历，未触及法显此前生平，对其归国后的生活的描述也同样只有只言片语。我们所了解的法显生平用几句话就可以概括。我们知道他俗姓龚，但是我们并不了解他的俗名。我们知道他生于今天山西省的五阳，我们也知道他的三个哥哥都幼年夭折，他父亲在他三岁的时候就决定把他送到寺庙出家。据说，法显此后再也不愿离开寺庙，即使他父亲去世时也不例外。
