1890年到1895年间，法国一支由吕推（Jules-Léon Dutreuil de Rhins，1846-1894）率领、李默德（Fernand Grenard 1866-1945）同行的探险队考察了新疆和西藏地区。这支探险队的任务是填补亚洲高地地图的遗阙部分，特别是那些把印度和中国之间的高山地区，更确切地说，就是此时依然笼罩在神秘面纱背后的西藏。 

        吕推的考察团不是19世纪末欧洲人发起的各种探险旅行中最早的一个，但却是最早以科学考察为目的的探险队之一。这次考察的任务从本质上讲是地理学的。正如泰奥多尔·帕维（Théodore Pavie，1811-1896）所言，在人们的眼中，此时的地理已经成为了一门精确的学科。但在殖民发展及英俄两国强权为扩大中亚影响力展开竞争的历史背景之下，这门学科是最常常服务于政治目的。也就是史上被称为“大博弈”的时期。但是我们这里讲到的考察团看上去没有什么隐藏的政治或经济目的。李默德曾表示，“我们的旅行是一个科学的、和平的行动，没有任何隐藏的政治或宗教目标，也没有任何的商业或获取利益的意图。”除此之外，和英国与俄国不同，这一地区离法国在印度支那的存在太远，法国在这一地区也发挥不了什么作用。

提交给地理协会的考察计划得到了法国数家政府机构的支持。考察队1906年8月出发，亨利·多隆（Henri d’Ollone）上尉任考察队队长。多隆此前曾在非洲进行过考察，并且不久前的1904年他还在中国进行过初始考察。

在巴黎工作期间，沙畹决定前往华中地区展开旅行考察，其性质并非探险，而是在华北和华中地区进行考古研究。他的考古活动是在1907年3月到1908年2月间进行的。