بدأت أعمال التنقيب الفرنسية الأولى في الهلال الخصيب عندما شرع بول ايميل بوتا عام 1842 إلى استكشاف تل كيونجيك. هذا الحقل الواسع من البقايا الأثرية والذي كنا نفترض سلفاً أنه كان موقعاً لمدينة نينوى المشهورة، يوجد على الضفة المقابلة لنهر دجلة في الموصل حيث عُين بوتا قنصلاً هناك. ولشعوره بالخيبة بسبب الاكتشافات الأولى فقد وجه جهوده سريعاً إلى موقع خورساباد على بُعد 15 كيلومتر. اكتشف فيه قصر الملك الأشوري سرجون الثانى (721-705) الذي بناه في مدينته الجديدة دور شاروكين. ولم يستكشف إلا جزءًا صغيراً من هذا الصرح الضخم الذي يعد الأكبر بين كل القصور الأشورية المعروفة - حيث يغطى مساحة عشرة هكتار، ويضم أكثر من 300 غرفة -، ودفعت أهمية هذه الاكتشافات السلطات الفرنسية لافتتاح المتحف الأشوري بمتحف اللوفر.
في عام 1851 تم تكليف بعثتين جديدتين للعمل في الهلال الخصيب، وكان على فيكتور بلاس أن يتابع استكشاف المواقع الأشورية, في حين تم تكليف فولجونس فرينيل بمساعدة المتخصص في النقوش جول أوبير والمعماري فيليكس توماس ، بتولي إدارة البعثة العلمية والفنية في ميديه والهلال الخصيب. في1852 افتتح جول أوبير أعمال التنقيب في موقع بابل القديمة واستمر فيكتور بلاس من جانبه في الكشف عن دور شاروكين، وقد استفاد من مساعدة فيليكس توماس التي تميّزت رسوماته بدقتها وأناقتها، وكذلك أعمال غابرييل ترانشان الذي التقط لأول مرة صورًا فوتوغرافية لأعمال التنقيب الجارية. جُمعت المواد التي اكتشفتها البعثتان في قافلة كان من المقرر أن تُبحر عبر نهر دجلة وصولاً إلى الخليج العربي. كان جنوب العراق آنذاك يشهد اضطرابات قبلية، فهُوجمت القوارب قرب منطقة تُسمى غورنا. من بين 235 صندوقًا كانت تُشكل الشحنة، لم يصل إلى متحف اللوفر سوى 26 صندوقًا. ولحسن الحظ، تم استعادة أحد الثيران التي كانت تُزين البوابة الثالثة، وهو ثور دور شاروكين، وعرضه.
لم تُستأنف أعمال التنقيب الفرنسية إلا عام ١٨٧٧ تحت إشراف ارنست ديةسارزيك، آخر علماء الآثار القنصليين، الذي استكشف موقعًا في جنوب بلاد ما بين النهرين، تيلو، كاشفًا بذلك عن أول مدينة سومرية. في عام ١٨٨١، شجّع وصول أولى القطع الأثرية من تيلو، بما في ذلك لوحة النسور وتماثيل الديوريت للملك جوديا (حوالي ٢١٢٠ قبل الميلاد)، على دائرة الآثار الشرقية في متحف اللوفر.
في عام 1933، افتتح أندريه بارو موقعًا أثريًا جديدًا في جنوب العراق في مدينة لارسا، لكنه تخلّى عنه بعد قيامه بحملة تنقيبات أولية واعدة. ولم تعمل أي بعثة فرنسية أخرى في العراق حتى استئناف أعمال التنقيب في لارسا سنة 1967.
بعد حرب الخليج الأولى، تباطأت الأعمال (الأثرية) بشكلٍ كبير. ومنذ عام 2009، شهد علم الآثار في العراق ازدهارًا حقيقيًا مع انفتاح إقليم كردستان العراق، حيث تعمل حاليًا ست بعثات فرنسية: بعثتان في منطقة أربيل (بقيادة أ. رُو وأ. ج. ماسّيتي-رُو)، وأربع بعثات في محافظة السليمانية (ف. ديروش، ج. جيرو، أ. تونو، ور. فاليه). إن إطلاق العديد من برامج البحث في هذه المنطقة، التي كانت حتى ذلك الحين شبه غير مستكشفة، يفتح آفاقًا جديدة للدراسات الأثرية. وقد رافق هذا النشاط المتجدد في علم الآثار الفرنسي افتتاحُ فرعٍ للمعهد الفرنسي للشرق الأدنى في أربيل سنة 2010.
الصورة: حجر ميشو
