天工开物

       《天工开物》全书共18卷，所涉及的技术涵盖了农业、养蚕、纺织、印染、谷物、糖、油、盐、瓷器、合金冶炼、器具制造、矿产宝石、纸墨等领域。

书

       《天工开物》作者宋应星（1587-1666年），是原籍奉新（离江西省会南昌不远）的一名低级官吏，编撰本书时尚在江西分宜县儒学任教谕。后于明朝（1368-1644）末期辞职归乡。其人文字多已佚失。《天工开物》曾于1637年及晚些时候先后两次付梓印刷；1771年左右日本也曾出版过该书。20世纪初，陶湘（1871-1940）在国内予以再版，并在新版中增加了一些插图。本书内容新颖，表现形式独特，因而在上个世纪中得以反复再版，也由此滋生了大量的相关研究。 《天工开物》不仅内容前所未见，而且鼓吹技术进步。书中对技术的介绍不少来自第一手的观察，而非文人般的引经据典——不过本书所面对的读者依然还是文化精英。 本书另一个引人注目的特点是一系列插图的使用，虽然插图绘制的精细程度不一，但是在它们出现的年代里，用图画展示技术的情况凤毛麟角，本书对插图的使用也愈加显得弥足珍贵。有人认为这些插图出自宋应星本人之手。大部分情况下，这些插图展示的更多是操作者，而非单个物件、工具或植物——如著名的“制墨”图，这一点与一些或更古老、或更现代的介绍农业技术的著作相类似（比如《农政全书》）。也有人认为，插图中存在着明显的不协调之处或模糊不清之处，甚至不少不当之处——比如在铸铁这幅图中，我们可以看到工匠的服装是有问题的。

古版

        法国国家图书馆现存十七世纪中期出版的两种不同版本的《天工开物》。 其中一版（编号：中文5563）据认为是现存最古老的版本：在序言的最后，我们可以找到出版的年份（1637年）。 该序言述称，宋应星囊中羞涩，但本书还是在涂绍煃（又名伯聚, 1582-1645）的支持与鼓励下，得以在南昌出版。书有目录，但未请他人作序，尽管请他人作序在当时颇为常见：作者或编者在成书之际常邀知交——最好是名人——为书作序，以此增光添彩。本书后亦无“致读者”之类的跋语。不过该书是在明末的最后几年出版的，而且出版地也并非当时书籍出版的核心区。

        这本曾被认为是“第二版”的书上还盖有皇家图书馆的印章，用路易-菲利普（1830-1850）时代的西方装帧样式。其中一页上可见“Missions étrangères（外方传教会）”的字样，记录了本书的由来。

        第二版《天工开物》（编号：中文5564）中的序同上，但未注明年款，专家们认为该书在明末——更常说是在清（1644-1911）初出版。在书的扉页书名一页中，附有像是广告性的说明文字“书林杨素卿梓（書林楊素卿梓）”。这一版可能来自福建西北，这是数百年间书商一度非常活跃的地区，有时也以盗版书闻名于世（本书也许就是其中一例？）。 在这一未注明年款的版本中，文本与前一版的几乎完全相同，但是加注了标点，重修了插图，在边缘处，插图遭到缩减，图中一些背景元素或家具被修改，比如在制墨的插图中，边上白色的花消失了。这一版书共3卷，中式装帧，上有“la bibliothecæ regiæ （皇家图书馆）”印章（该印章一直用至1724年？）。

        傅尔蒙（Étienne Fourmont，1683-1745）编制的中国图书目录就已纳入这两版的书。其中，序言中记录了年款的那本编号359，另一本有两个编号（358号及360号）。很可能儒莲（Stanislas Julien）用的就是这两本书用于翻译其中关于纸、墨、朱砂及冶金制品等片段……未落年款本显然也曾有人用过，也许早于儒莲——在瓷器的插图页中我们可以找到手写的笔记（拉丁文或中文注音转写）。