Le nom même des Cannibales est absent du chapitre, sauf de son titre, où il apparaît comme une sorte de provocation, ou un singulier tour d’ironie. Cannibale est en fait dérivé de Carib, cette ethnie des petites Antilles qui croquait les conquistadors. 

Dans le livre III, publié en 1588, huit ans après la première édition des Essais, huit ans donc après « Des Cannibales », le chapitre « Des Coches », c’est-à-dire « Des voitures », prolonge ce mouvement de retournement de la manière la plus incisive, la plus paradoxale aussi. En effet ces « coches » s’appliquent à des peuples dépourvus de voitures, à des peuples qui ignorent tout simplement la roue.