À l’aube du 29 mai 1453, après un siège spectaculaire de deux mois, les troupes du sultan Mehmed II entraient dans Constantinople, mettant fin à l’empire millénaire de Byzance. Un monde basculait, Constantinople devenant la nouvelle capitale de l’Empire ottoman.

Il faut attendre la seconde moitié du 19e siècle, à mesure que les moyens de transport se développent avec les bateaux à vapeur et les chemins de fer, pour que Constantinople devienne accessible à un nombre croissant de voyageurs. Auparavant, ce périple qui exigeait fortune, temps et appuis diplomatiques, était réservé à une élite privilégiée et cultivée.