Le Proche et le Moyen Orient sont le berceau de deux des trois grandes religions mondiales actuelles dites monothéistes, le judaïsme et le christianisme. Le judaïsme plonge ses racines au plus lointain de la haute antiquité, tandis que le christianisme surgit comme avatar  insolite des débats qui agitaient le judaïsme dans la province romaine de Judée, au début de notre ère.

Les cartes ethnographiques, les représentations imagées - qui vont jusqu’aux portraits anthropologiques très en vogue au XIXe siècle - et les recueils de contes reflètent la diversité des peuples et de leurs coutumes.

« La grâce se venge de notre science » : Delacroix déplorait ainsi, dans ses notes marocaines de 1832, la piètre allure des Européens, comparée à celle des populations qu’il découvrait, drapées à l’antique dans leurs amples vêtements.

Croquis pris sur le vif et photographies ressuscitent des atmosphères paisibles tombées dans l’oubli : travaux des champs, rues de villages, animaux familiers, ustensiles quotidiens, habillements ordinaires…