Le Proche et le Moyen Orient sont le berceau de deux des trois grandes religions mondiales actuelles dites monothéistes, le judaïsme et le christianisme. Le judaïsme plonge ses racines au plus lointain de la haute antiquité, tandis que le christianisme surgit comme avatar  insolite des débats qui agitaient le judaïsme dans la province romaine de Judée, au début de notre ère.

Religion née en Orient, le judaïsme a suivi le cours de l'histoire du monde et de la Méditerranée depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Sa rencontre avec l'islam a été aussi riche que mouvementée.

Au cœur du monde arabe, le Machreq, « l’Orient » – un espace géographique couvrant l’Égypte, la Syrie, la Palestine et Israël, le Liban, la Jordanie et l’Irak –, est la région où est né le christianisme et où il connut sa première expansion. Les Églises du Proche-Orient ont gardé la diversité non seulement liturgique mais aussi théologique des origines.

À la faveur des contacts et des confrontations du XIXème siècle entre les États d'Europe et l'Orient du Levant, les publications sur l'islam se multiplient, produites par ceux que l'on appelle alors les orientalistes.

Seyyèd Ali Mohammed (20 octobre 1819 - 9 juillet 1850), dit le Bâb, fonda une nouvelle religion indépendante de l’Islam appelée babisme. Les baha'is le revendiquent comme prédécesseur de leur propre religion.