كان إرسال مصورين إلى الخارج أمراً نادراً بالنسبة إلى وكالة رول، وهي وكالة تصوير فوتوغرافى للصحافة الفرنسية فى الثلث الأول من القرن العشرين. ويشير وجود بعض السلاسل المأخوذة فى تلك الفترة من فلسطين وسوريا والعراق و تركيا، بشكل عام إلى الأحداث والموضوعات التى ترى الوكالة أنها قد تهم زبائنها من الصحافة القومية المصورة، سواء كانت صحافة عامة أو متخصصة
في عام ١٩٣٧، تضافرت جهود ثلاث وكالات فرنسية للتصوير الصحفي، وهي رول (1904-1937)، وموريس (1909-1937)، ومونديال فوتو برس (1932-1937)، لمواجهة المنافسة الدولية، وأسست وكالة سافارا (خدمة الوكالات الفرنسية للأخبار والتقارير المرتبطة - خدمة وكالات الأنباء والتقارير الفرنسية المرتبطة). وأدى تجميع مواردها إلى تكوين مجموعة ضخمة، أثرتها أنشطة سافارا حتى عام ١٩٤٥. ثم انتقلت المجموعة إلى شركة موند إي كاميرا - التي احتفظت باسمها الشائع - قبل أن تستحوذ عليها شركة ساينس-فيلم، التي باعت المجموعة المهمة من الألواح الزجاجية والألبومات والفهارس والمطبوعات إلى المكتبة الوطنية عام ١٩٦١.
من بين الوكالات الأربع التي ساهمت في هذه المجموعة، فإن رول هي الأقدم: فقد أسسها مارسيل رول عام 1904. ضمن مجموعة هذه الوكالة في قسم المطبوعات والتصوير الفوتوغرافي في المكتبة الوطنية الفرنسية، فإن نسبة السلبيات الزجاجية هي الأكبر، على الرغم من أنها تمثل ثلث الإنتاج الأصلي فقط. يبلغ عدد هذه السلبيات الزجاجية، بأحجام الطباعة القياسية (بين 6 × 9 سم و18 × 24 سم، وبتنسيقات 9 × 12 و13 × 18 سم)، 80000 وهي مرتبة زمنيًا حسب ترتيب الإنتاج. ونظرًا لهشاشة المواد، فإن مجموعة الألواح الزجاجية تخضع حاليًا للرقمنة: حتى الآن، تتوفر السلبيات على جاليكا للفترة من 1904 إلى 1927. وبالتوازي مع ذلك، تتضمن مجموعات قسم المطبوعات والتصوير الفوتوغرافي ما يقرب من 100000 مطبوعة من هذه الوكالات المختلفة، بما في ذلك رول. يمكن العثور على معظمها محفوظة حسب الترتيب الزمني للأحداث ضمن التنسيقات المختلفة لسلسلة التاريخ، المنظمة حسب البلد.
في البداية، تخصصت وكالة رول بشكل أساسي في التصوير الرياضي (ركوب الدراجات، الملاكمة، الطيران، إلخ)، مثل وكالتها الشقيقة موريس، التي تأسست عام 1909، وسّعت نطاق تغطيتها تدريجيًا لتشمل جميع جوانب الأحداث الجارية. واستجابةً لاحتياجات الصحافة اليومية والمصورة في المقام الأول، غطت الوكالة مجموعة متنوعة من المواضيع، معظمها فرنسية، سواء كانت سياسية أو اجتماعية أو اقتصادية أو ثقافية أو رياضية: وقد برزت بشكل خاص في إنتاجها سباق فرنسا للدراجات، والأزياء في السباقات، والسيارات والطيران، ومعرض باريس عام 1937، والحرب العالمية الأولى (وخاصة الجبهة الفرنسية). ومع ذلك، أنتجت الوكالة أيضًا العديد من التقارير حول الأحداث الدبلوماسية والدولية: وكان مصوروها حاضرين بانتظام في زيارات رؤساء الدول، والاحتفالات الرسمية، وتوقيع المعاهدات متعددة الأطراف الرئيسية في تلك الفترة.
علاوة على ذلك، ورغم تركيز وكالة رول على التغطيات داخل فرنسا، فإنها كانت ترسل مصوّرين في مهمات خارجية بين حين وآخر. ويشهد على ذلك عدد محدود من الصور التي التُقطت باسمها في بعض دول الشرق، بما في ذلك العراق وسوريا وتركيا وفلسطين. وفي ظل غياب أرشيف يوضح كيفية عمل الوكالة أو يقدّم معلومات عن مصوّريها الصحفيين، لا يبقى أمامنا سوى الصور نفسها لفهم دوافع هذه المهمات وطبيعتها. وتُبيّن المواد المصوّرة أن المراسلين كانوا يتنقلون أحيانًا من مدينة إلى أخرى داخل البلد نفسه، وأن عملهم كان يميل إلى توثيق جوانب متعددة من حياة تلك الدول وسكانها. وبحسب الظروف، ركّز هؤلاء المصوّرون على رصد البنية التحتية للنقل (مثل السكك الحديدية)، أو الأنشطة التجارية، أو أماكن الحج الدينية، سواء الإسلامية أو المسيحية. وبخلاف ما أصبح شائعًا لاحقًا لدى وكالات كبرى مثل وكالة فرانس برس، لم يكن لوكالة رول مراسلون مقيمون في تلك الدول، ما جعل هذه التقارير المصوّرة نادرة للغاية. ومع ذلك، فإن مجرد تنظيم مثل هذه الرحلات رغم صعوبتها وكلفتها العالية على الوكالة يكشف عن الأهمية التي أولتها لبعض الموضوعات أو الأماكن أو الأحداث البعيدة. فهي تُظهر، بشكل ضمني، ما كان يثير اهتمام وكالة فرنسية في بدايات القرن العشرين، وبالتالي ما كان يساهم في تشكيل خيال قارئ الصحافة المصوّرة آنذاك وإدراكه للعالم.
الصورة: دمشق, الأعمدة الموجودة في فناء الجامع الأموي، وكالة رول، 1920.