L’archéologie orientale, de sa naissance au début du XIXe siècle jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, s’exerce sur un vaste territoire soumis à l’autorité de l’Empire ottoman. Elle concerne donc l’Anatolie, aussi bien que l’Égypte et l’ensemble du Proche-Orient. Cependant, le lien étroit entre la découverte des inscriptions cunéiformes en Perse et le développement des premiers travaux archéologiques impose d’étendre à l’Iran le domaine de l’archéologie orientale.

De sa naissance au début du XIXe siècle jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, l’archéologie orientale s’exerce sur un vaste territoire soumis à l’autorité de l’Empire ottoman.

1842 marque le début de l'aventure archéologique française en Iraq quand le Consul de France Paul-Emile Botta ouvrit le premier chantier de fouilles à Ninive. En 1843, il entreprenait la fouilles de Khorsabad qui permirent en 1847 la création du premir Musée Assyrien d'Occident.

Les premières fouilles scientifiques en Palestine furent initiées il y a plus de 150 ans par des savants français. En raison du statut particulier de la Terre sainte, l’archéologie y a toujours revêtu des enjeux spécifiques.

C’est pendant la période du Mandat français que furent lancées les grandes missions archéologiques au Levant (Syrie-Liban) et que fut organisé le service des fouilles. René Dussaud en fut la cheville ouvrière et le grand organisateur tandis que revint à Henri Seyrig la réorganisation du Service des Antiquités puis la direction de l’Institut Français de Damas.

L’étude scientifique de Palmyre ne prit son essor que dans la seconde moitié du xixe siècle. C’est en effet à partir des années 1860, que les savants remplacèrent les aventuriers et commencèrent à venir à Palmyre pour y travailler.