Depuis le XIVe siècle, Custodia Terræ Sanctæ est la province franciscaine englobant les régions où l'histoire chrétienne débuta, aujourd'hui Israël, les Territoires palestiniens, la Syrie, la Jordanie, le Liban, Chypre et Rhodes. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, la Custodie était l'unique représentant institutionnel de l’Église catholique romaine en Terre sainte jouant un important rôle d'accueil des pèlerins. Elle demeure aujourd'hui gardienne des lieux saints pour le compte de cette Église.

D'abord bibliothèque privée des frères résidant au couvent du mont de Sion à Jérusalem, la bibliothèque de la Custodie s'est enrichie d'apports multiples, acquis ou légués par les pèlerins convergeant vers la ville sainte. En 1847, la production propre de la Custodie s'y ajoute grâce à une imprimerie créée au couvent du Saint-Sauveur. Souvent peu diffusées en Europe, ces publications inclut des livres et des revues sur les lieux saints (histoire, archéologie, liturgie, architecture) en plusieurs langues. On y trouve aussi des manuels de catéchisme, des traités de médecine ou de pharmacie, des manuels scolaires locaux et des publications officielles internes ou externes, réalisées à la demande des autorités municipales de Jérusalem