أُنشئ معهد المخطوطات العربية عام ١٩٤٦، وهو تابع لجامعة الدول العربية، ويتولى مهمة جمع وفهرسة تراث المخطوطات الغني في المنطقة. وقد انتقل مقره الرئيسي عدة مرات: أولاً في القاهرة حتى عام ١٩٧٩، ثم في تونس في ثمانينيات القرن الماضي، وأخيراً في الكويت حتى عام ١٩٩٠، ثم عاد إلى القاهرة منذ عام ١٩٩١. يدير المعهد تراث المخطوطات العربية في جوانب مختلفة، تشمل الجمع والحفظ والترميم والفهرسة والعرض والدراسة والاستخدام والوصول. ولنشر المعرفة، يُصدر المعهد مجلة فصلية تُسمى "مجلة معهد المخطوطات العربية"، بالإضافة إلى نشرة دورية تتناول الأحداث الجارية في التراث العربي. كما يُنظم دورات تدريبية متخصصة في قضايا المخطوطات.