L’Inde suscite chez Hugo une vive aversion en même temps que le sentiment inavouable d’une affinité secrète. 

Dans la longue histoire de la réception de la littérature indienne en France au XIXe siècle, Nerval demeure comme le traducteur, avec Joseph Méry, de la première pièce indienne donnée sur une scène française.

De tous les écrivains français du XIXe siècle, Lamartine est sans doute celui qui a manifesté le plus grand intérêt et la plus haute estime pour la littérature de l’Inde ancienne que l’Europe a découverte à partir des années 1780.