« Jardin de la Clarté parfaite », le Yuanming yuan fut considéré, dès sa création au XVIIIe siècle, comme l’exemple le plus accompli des jardins impériaux chinois, qui, loin de n’être qu’un espace d’agrément, se veulent un microcosme, évocation du monde et - ici tout particulièrement - de l’empire.

Légende de l'image : Tableaux des peuples tributaires de la grande dynastie impériale de Chine

L’empereur Kangxi fêta en grande pompe son soixantième anniversaire par une entrée triomphale dans Pékin le 11 avril 1713. Le cortège venait de la résidence impériale du Palais d’été pour se rendre à la porte nord de la Cité interdite.

La demeure du Fils du Ciel, selon la cosmologie chinoise, est la projection terrestre du palais céleste, et ainsi le point d’ancrage de l’organisation spatiale de tout territoire.