Au XIXe siècle, les chevaux arabes suscitent un véritable enthousiasme en Occident dans un contexte de compétition entre puissances politiques, armées et haras. Les savants européens, dont les Français, jouent un rôle central dans la course à l’amélioration de la race équine et la définition d’un « pur-sang arabe » qui émerge progressivement comme « race » codifiée des haras d’Europe et des États-Unis.