Napoléon Bonaparte (1769-1821), Empereur des Français, est le fondateur du Duché de Varsovie. Environ 100 000 soldats polonais ont combattu dans la Grande Armée.

La Grande Émigration fait suite à la défaite de l’Insurrection de Novembre (1830-1831). Cette émigration politique est appelée « la Grande » en raison de son ampleur, mais aussi pour souligner le rôle culturel et politique majeur qu’elle a joué dans l’histoire de la Pologne et de la France. Les soulèvements de 1848 et 1863 entraîneront de nouvelles arrivées de réfugiés.