في الواقع، سرعان ما أصبحت المنطقة ببساطة الأرض المقدسة للمسلمين. ولذلك سُميت القدس "المقدسة". وقد عززت الحروب الصليبية ظاهرة تقديس الأديان الإسلامية، وبعد الاسترداد، كُلِّف مسلمو المنطقة بمهمة محددة تتمثل في الدفاع عن الأرض المقدسة ضد مطامع "الفرنجة" (الأوروبيين المسيحيين).
في القرن التاسع عشر، أعاد الأوروبيون استخدام مصطلح "فلسطين" في سياق النزاعات المحيطة بالمواقع المسيحية المقدسة، والتي أدت إلى حرب القرم. أنشأت الإدارة العثمانية سنجق القدس، وهو منطقة إدارية تقع مباشرة تحت عاصمة الإمبراطورية. وهكذا أصبحت المدينة المقدسة المركز الإداري لمنطقة أصبحت تُعرف، بحلول مطلع القرن العشرين، باسم فلسطين باللغتين العربية والتركية العثمانية. وقد اتبع بناء هوية إقليمية محددة النموذج نفسه الذي اتبعته الهويتان السورية واللبنانية. ونظرًا لافتقار هذه الهويات إلى جهاز دولة، فقد تداخلت حدودها، وعُرضت على أنها مكملة للهوية السياسية العربية الناشئة، وربما معارضة لها في الوقت نفسه.
في الوقت نفسه، اعتبر السكان صعود الحركة الصهيونية تهديدًا مباشرًا، إذ رأوا فيه نذيرًا بالطرد من أراضيهم ومنازلهم. وقد زاد وعد بلفور الصادر في 2 نوفمبر 1917 من حدة هذه الظاهرة، إذ ميّز بين الفلسطينيين وباقي العرب. فُسِّر البند الذي يضمن "حقوقهم المدنية والدينية" تفسيرًا صحيحًا على أنه يُعرّفهم كأجانب في وطنهم، ومن هنا جاءت معارضتهم للانتداب البريطاني.
بريطانيا العظمى، فلسطين، واليهود. يحتفل الشعب اليهودي بميثاقه الوطني.
شملت فلسطين الانتدابية سنجق القدس سابقًا، بالإضافة إلى منطقتين عثمانيتين كانتا جزءًا من ولاية بيروت العثمانية. وفي هذا الإطار الجغرافي الجديد، تبلورت القومية الفلسطينية.
كانت الهوية السياسية المعتمدة هي "العرب الفلسطينيين"، لا "السوريين الجنوبيين". وهذا يُشابه الاستخدام في الدول المجاورة (حيث كانوا يُشيرون إلى "العرب السوريين")، وهو أمر خاص بالانتداب، إذ كانوا يُشيرون أيضًا إلى "اليهود الفلسطينيين". مع ذلك، رفضت الحركة الصهيونية استخدام كلمة "فلسطين" في نصوصها العبرية، واستبدلتها بـ"أرض إسرائيل". ولذلك، استحال بناء هوية فلسطينية مشتركة بين الطائفتين.
نتيجةً لذلك، وجد البريطانيون أنفسهم عاجزين عن التوفيق بين التزاماتهم تجاه كل من اليهود والعرب الفلسطينيين. اندلع العنف إما بسبب النزاع على الأماكن المقدسة، كما حدث عام ١٩٢٩، أو بسبب استيطان الأرض (١٩٣٦-١٩٤٠). قُمعت الثورة الفلسطينية بوحشية على يد البريطانيين، الذين فرضوا في الوقت نفسه قيودًا صارمة على هجرة اليهود عام ١٩٣٩. اتسم هذا الصراع بطابع لعبة محصلتها صفر، حيث لا يمكن تحقيق أي تقدم لأحد الطرفين إلا على حساب الآخر. سعى كل طرف للسيطرة على الدولة، ملتزمًا فقط بالاعتراف بحقوق محددة للطرف الذي سيصبح أقلية.
في أعقاب الحرب العالمية الثانية، ازدهر الاقتصاد الفلسطيني العربي بشكل ملحوظ، وتوازنت النسبة الاقتصادية بين اليهود والعرب بنسبة ٦٠/٤٠٪. لم يعد بالإمكان توسيع الوطن القومي اليهودي، مما جعل إقامة الدولة اليهودية أكثر إلحاحًا بالنسبة للصهيونيين، باعتبارها السبيل الوحيد للسيطرة على الأرض باسم مشاريع التنمية. شكّل العرب آنذاك ثلثي السكان، مع نسبة كبيرة من الأطفال، بينما كانت نسبة الشباب بين اليهود أعلى بكثير. كانت خطة تقسيم فلسطين، التي اعتمدتها الجمعية العامة للأمم المتحدة في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1947، مُضرّة بالفلسطينيين العرب، رغم الضمانات التي قدمتها المنظمة. وقد ازدادت صعوبة تنفيذها لعدم إمكانية بناء الثقة بين الطرفين. لذا، اندلع العنف في 30 نوفمبر/تشرين الثاني 1947. يمكن مناقشة ظروف النزوح نظرًا لتعدد الأوضاع واختلافها باختلاف المكان والزمان. لكن منذ البداية، وُضعت سياسة تمنع العودة، اتُخذت على أعلى مستوى في دولة إسرائيل، بهدف ترسيخ الوضع الراهن. ومن هذا الشتات القسري وُلدت الحركة الوطنية الفلسطينية الحالية.